« Par le passé, la chorale présentait avant tout un spectacle, explique David Valdez, pasteur dans l'Eglise évangélique libre de la Rochette. Cette année, nous avons voulu être plus clairs dans notre témoignage chrétien. » La chorale gospel de la Rochette s'est produite à cinq reprises au Temple du Bas, à Neuchâtel, entre le 29 mai et le 2 juin. Elle a donné 4 concerts et organisé un culte musical en collaboration avec la paroisse réformée de la ville.
Et le changement était perceptible. D'une part, plusieurs interpellations spirituelles ont été intercalées entre les chants. D'autre part, une brochure d'accompagnement proposait une traduction des chants, des témoignages de choristes et des dessins « évangélisateurs » du dessinateur Alain Auderset. « Il y a eu un débat entre ceux qui voulaient introduire ces interpellations spirituelles et ceux qui préféraient le statu quo », reconnaît le pasteur.

Un lieu de service stimulant
Quant aux concerts, ils furent impressionnants par la force que dégagent les 180 chanteurs, mais aussi grâce à un gospel généreux, tiré du répertoire des Continental Singers, de l'Oslo Gospel Choir et du Brooklyn Tabernacle Choir. Quatre solistes – Sophie Kummer-Noir, Joanie Tanner, ainsi que Christine et François Reymond – ont fait preuve d'une musicalité et d'une présence remarquables. Des équipes de danseurs, de mimes et de musiciens ont apporté un supplément d'animation à l'ensemble.
Les concerts donnés cette année sont les derniers à être dirigés par Pascale Bardet. Cela permet à David Valdez de faire un bilan : « La chorale de la Rochette et une vitrine de l'Evangile pour la ville de Neuchâtel. Mais elle permet aussi à des chrétiens de l'Eglise ou d'ailleurs de trouver un lieu de service stimulant. »
Claude-Alain Baehler