« Beaucoup de Laotiens, de Thaïlandais et de Chinois aident avec de la nourriture, des vêtements et du matériel de première urgence. » Jonatan Mueller est le vice-directeur du Service fraternel d’entraide (SFE), le vis-à-vis local du Service de missions et d’entraide (SME) de la FREE à Attapeu, dans le sud du Laos. Ce spécialiste du développement communautaire vient d’accueillir une équipe de collaborateurs qui rentre du district de Sanamxay, l’endroit où un barrage s’est effondré lundi soir 23 juillet, libérant 5 milliards de mètres cubes d’eau.

L’inondation a touché 7 villages. Une trentaine de personnes ont perdu la vie et plus d’une centaine sont portées disparues. Près de 12’000 personnes ont perdu leur maison.

« Un moment extraordinaire de solidarité »

« Ce qui me réjouit beaucoup, explique Jonatan Mueller, c’est qu’on assiste à un moment extraordinaire de solidarité dans des circonstances très difficiles. Il y un mot en laotien qui rend bien ce qui est en train de se passer : ‘namptae’, ce qui signifie ‘avoir de l’eau pour le cœur du prochain’, soit faire preuve de compassion pour autrui. » Avec la saison des pluies, ces rescapés se retrouvent dans une situation extrêmement vulnérable. Une équipe du SFE est déjà engagée pour soutenir les efforts des secours et accompagner les autorités pour prêter main forte sur les lieux de la catastrophe, ainsi que pour fournir du matériel comme des filtres à eau, des moustiquaires, des réchauds, etc.

« Les paysans ont perdu leur récolte de riz pour l’année prochaine »

Pour Jonatan Mueller, il s’agit d’apporter durant les prochaines semaines un maximum d’aide d’urgence, mais aussi de penser à la suite. « La plupart des gens de la région sinistrée sont des paysans, souligne-il. Ils ont tout perdu, non seulement leur maison, mais aussi leur récolte de riz pour l’année prochaine. Dans une économie de subsistance, vu qu’ils n’ont plus de riz, que mangeront-ils ? »

Depuis Attapeu, le SFE a la possibilité d’aider ces populations sur le long terme. Et ce d’autant plus qu’une fois par mois, Jonathan Mueller se rend dans un village à 5 kilomètres de la région sinistrée, pour y apporter de l’aide en matière d’hygiène, de soins médicaux de base et d’aménagement des systèmes d’eau potable et des eaux usées.

Une région où le SME travaille depuis longtemps

Situé à l’ouest d’Attapeu, la capitale provinciale, le district de Sanamxai a été le premier où le SFE a travaillé dans cette province, en dehors de l’hôpital provincial où il a commencé son action. Le SME, le département humanitaire de la FREE, va appuyer son partenaire local pour lui permettre de porter secours aux familles touchées, parmi lesquelles certaines familles chrétiennes connues de Laotiens en Europe.

Depuis 1998, le SFE travaille dans la province d'Attapeu à la formation du personnel de l'hôpital provincial, puis des hôpitaux de districts. Le SME a financé en partie un projet SFE de 2010 à 2015 pour l'amélioration de la qualité des soins et la lutte contre la tuberculose. Pour Sylvie Balverde, la secrétaire générale du SME, « comment ne pas aider des gens que l’on accompagne dans la durée ? Ce sont des amis, des proches et leurs familles, qui viennent de tout perdre ! N'est-ce pas dans ces moments les plus dramatiques qu’il importe de soutenir des gens avec lesquels nous sommes en route depuis plus de 20 ans ? ».

Silvain Dupertuis et Serge Carrel