Les mêmes pays se retrouvent dans le « Top 10 » de la persécution mondiale. Est-ce qu'un élément vous a surpris ?
Le Soudan est passé du 10 ème au 8 ème rang. Ceci est dû à une augmentation importante du score de violence. En effet, de nombreux chrétiens ont été attaqués sans discrimination par les parties qui s’affrontent pour le pouvoir, en particulier dans la région des monts Nouba, où vit une forte population chrétienne. De nombreuses Eglises ont été contraintes de fermer leurs portes. L'éclatement de la guerre civile en avril 2023 a rendu les chrétiens très vulnérables; des groupes violents ont profité du chaos pour s'en prendre à eux, en s'emparant d’églises et de biens publics chrétiens.
L'Afrique subsaharienne souffre particulièrement. Pourquoi ces pays n'arrivent-ils pas à protéger leur population chrétienne?
Plusieurs font partie des pays les plus pauvres de la planète et cette fragilité les rend vulnérables aux groupes armés et violents. Ils souffrent également de l’instabilité politique et de la corruption, provoquant une certaine incapacité à protéger leur population, et pas seulement chrétienne, face au défi posé par les mouvements islamistes. Les coups d’état récents dans plusieurs pays de la région n’ont pas apporté de solutions. De plus, les trafics endémiques permettent aux groupes extrémistes de se financer, sans compter le soutien que leur apportent certains pays étrangers pour des raisons idéologiques.
La situation du Nigéria est spécialement grave….
En effet, plus de 80% de tous les croyants tués dans le monde à cause de leur foi le sont au Nigeria (4'118). Si dans le nord-est, c’est le groupe islamiste Boko Haram qui s’attaque aux chrétiens, ainsi que l’ « État islamique dans la province de l'Afrique de l'Ouest », dans le nord et centre du pays, c’est la pression des militants peuls qui se fait plus forte. Leurs attaques en direction du sud sont très violentes et souvent coordonnées. Ils bénéficient d’une impunité révoltante de la part du gouvernement et de l’armée, qui réagissent rarement.
Pourquoi ces militants peuls s’en prennent-ils aux chrétiens ?
Cette pression violente s’inscrit en partie dans le contexte du changement climatique : la dégradation de l'environnement et la croissance démographique poussent les bergers peuls (d’origine musulmanes) et leur bétail vers le sud. Cette situation crée des tensions avec les agriculteurs, en majorité chrétiens. Cependant, les militants peuls utilisent ces problématiques pour occulter les motifs ethniques et religieux qui les poussent à perpétrer ces attaques contre les églises, les pasteurs et les villages chrétiens.
L’ampleur des attaques et les destructions systématiques de villages à forte majorité chrétienne a pour but de déstabiliser la population et de la chasser définitivement pour occuper le terrain. Les croyants sont dépouillés de leurs moyens de subsistance et chassés de leurs villages. Ces attaques brutales entraînent aussi des violences sexuelles et des meurtres. Cette situation conflictuelle n’est pas symétrique: les chrétiens sont rarement agressifs et ne provoquent pas ces violences. Ils attendent que le gouvernement et l’armée jouent leur rôle de protection.
Vous étiez au Nigéria en août 2023. Qu'avez-vous observé?
J’ai eu l’occasion de visiter la région de Makurdi (Etat de Benue), relativement au sud du Nigeria, et de Mangu (Etat du plateau), deux états à majorité chrétienne. J’ai visité des camps de déplacés internes (cf.photo), où vivent plusieurs milliers de chrétiens, ainsi que des villages attaqués entre avril et juin 2023. J’ai pu constater de me propres yeux l’ampleur des destructions, les champs pillés et la présence des Peuls dans la zone. J’ai aussi pu rencontrer plusieurs veuves, pasteurs attaqués, femmes violées, etc. C’était très dur d’entendre ces témoignages, malheureusement loin d’être isolés.
Au milieu de ces drames, avez-vous aussi entendu des sujets d'espérance?
Beaucoup de chrétiens rencontrés gardent une foi forte, malgré les violences et les traumatismes subis. Mon cœur a également été très touché par un des projets de Portes Ouvertes sur place : un centre de soins post-traumatiques qui permet à de nombreux chrétiens (en majorité des femmes) d’être restaurés, de faire une démarche de pardon et de retrouver l’espoir pour l’avenir. Selon notre équipe sur place, ce travail n’est qu’une goutte d’eau dans l’océan. Mais j’ai une autre vision : chaque vie que nous encourageons par de l’aide d’urgence ou un soutien spirituel manifeste l’Amour de Dieu. L’accumulation de ces gouttes d’eau contribue à une rivière d’espoir pour nos frères et sœurs du Nigeria.
Des centaines de milliers de chrétiens doivent fuir leurs villages et se réfugier dans des camps. Quelles sont leurs conditions de vie?
Ils manquent de tout, en commençant pas la nourriture et l’hygiène. Les enfants ne peuvent pas être scolarisés. Ils dépendent donc en grande partie de l’aide extérieure, apportée par les organisations non-gouvernementales. La possibilité de travail est restreinte. Un homme rencontré dans un camp de déplacés internes nous a partagé : “Croyez-moi, si nous avons dû quitter nos villages, ce n’est pas pour manger dans la main de ceux qui nous aident. Notre désir est de retourner dans nos villages, mais cela n’a pas été possible jusqu’à présent et nous ne savons pas quand et si ce sera possible.”
